Saastamoisen säätiö on edistänyt pitkäjänteisesti metsäbiotalouden tutkimuksen ja koulutuksen kehittämistä. Säätiö tukee Itä-Suomen yliopiston metsäbiotalouden tutkimusta, koulutusta ja yhteiskunnallisen vuorovaikutuksen kansainvälistymistä 757 000 eurolla vuosina 2022–2026. Metsäbiotalouden edistäminen on avainasemassa metsävarojen kestävässä hyödyntämisessä Suomessa ja kansainvälisesti.
Itä-Suomen yliopisto tekee innovatiivista ja tieteellisesti korkealaatuista tutkimusta metsätiedon teknologioiden alalla. Tästä hyvänä osoituksena toimii kaukokartoitusteknologioiden kehitys, jonka avulla puita voidaan mitata entistä tarkemmin ja turvata näin puuvarojen kestävä hyödyntäminen.
Syvempää ymmärrystä puusta ja metsäekosysteemeistä
Apulaisprofessori Tuomas Yrttimaa tutkii laserkeilauksen hyödyntämistä puun kasvun seurantaan sekä puuaineen laadun ennustamiseen sen hyödyntämismahdollisuuksien selvittämiseksi. Metsäekosysteemien toiminta ja niiden tuottamat palvelut juontavat viime kädessä juurensa yksittäiseen puuhun.
”Metsäekosysteemit ovat monimutkaisia kokonaisuuksia. Vaikka metsäntutkimusta on tehty pitkään, meillä on edelleen tiedollisia aukkoja siitä, miten yksittäinen puu kasvaa ja millaista puuainesta se tuottaa”, Yrttimaa taustoittaa.
Perinteisillä mittausmenetelmillä puun laatuun päästään usein käsiksi vasta puun kaadon jälkeen. Uudella teknologialla puun kolmiulotteinen rakenne voidaan mallintaa laserkeilauksen avulla ja metsikkökoealojen puut mitata entistä tarkemmin jo ennen hakkuuta. Vaikka laserkeilausta on käytetty jo parikymmentä vuotta esimerkiksi rakennetun ympäristön kuvantamiseen, metsäympäristön kompleksisuus asettaa omat haasteensa oksineen, aluskasvillisuuksineen ja lehvästöineen.
Itä-Suomen yliopistossa kehitetään myös puuston 3D-mallinnusten prosessointia ja sen automatisointia, kuten algoritmeja, jotka tuottavat metsikkökoealoilta laserkeilaamalla kerätyistä pistepilviaineistoista yksityiskohtaista tietoa koealan puustosta. Ilman tarkkoja mittauksia on vaikea arvioida, miten metsäbiotaloutta pystytään harjoittamaan tai kehittämään.
Metsävarojen mittaus uudelle aikakaudelle
Yksi Yrttimaan tutkimuksen konkreettisista tulevaisuuden tavoitteista on koealamittausten uudistaminen. Yhteistyössä muun muassa Metsäkeskuksen kanssa kehitetään mobiileja menetelmiä, jotka voivat mullistaa metsävaratiedon keruun. Tällä hetkellä koealamittaus vaatii kaksi henkilöä ja useita tunteja työtä. Uuden teknologian avulla sama mittaus valmistuisi muutamassa kymmenessä minuutissa ja aineiston prosessointi tapahtuisi automaattisesti.
Tämä kehitys tarkoittaisi merkittäviä kustannussäästöjä ja ennen kaikkea entistä parempaa ja kattavampaa metsätietoa. Parempi tieto puun rakenteesta mahdollistaa tarkemman arvion siitä, millaisiin tuotteisiin sitä voidaan hyödyntää.
”Jos pystymme muuttamaan tapaa, jolla metsiä mitataan, sillä on merkittävä yhteiskunnallinen vaikuttavuus, erityisesti Suomen kaltaisessa metsäisessä maassa”, Yrttimaa summaa.
Yrttimaan tutkimus on vahvasti kansainvälistä. Vaikka Itä-Suomen yliopiston tutkimuksen kohteena ovat boreaaliset metsät, tutkimustuloksia voi hyödyntää rakenteellisesti samankaltaisissa metsissä eri puolilla maailmaa. Myös koealamittaukseen liittyvien menetelmällisten haasteiden ratkaisut skaalautuvat globaalisti.
”Teemme tiivistä yhteistyötä metsien laserkeilauksen tutkijayhteisön kanssa Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Kun löydämme ratkaisuja, jaamme ne – yhdessä saavutamme aina vaikuttavampia tuloksia”, Yrttimaa painottaa.
